Der rationelle Materialfluss spielt heute in der industriellen Metall-/Blechverarbeitung eine entscheidende Rolle. Doch was eigentlich als eine Selbstverständlichkeit anzusehen ist, wird in der Praxis noch lange nicht konsequent umgesetzt. Dabei kommt dem Materialfluss in der Fertigung schon allein deshalb eine große Bedeutung zu, weil nur mit einer kontinuierlichen Versorgung der Maschinen mit Rohmaterial bzw. der permanenten Entsorgung, bezüglich der Zuschnitte sowie der Reststücke oder Restgitter, die Maschinen-Laufzeiten mit produktiven Nutzungszeiten gleichzusetzen sind. Schaut man sich jedoch in der Praxis einmal die Abläufe im Umfeld etwa von Blech-Schneidmaschinen an, dann trifft man regelmäßig auf fast schon anachronistische Zustände, weil die neue Hochleistungsmaschine umständlich von mehreren Personen manuell beschickt wird und während der Be- und Entladephase logischerweise nicht produzieren kann. An diesen Zuständen ändern auch so genannte Wechseltische nicht viel, wenn die Schneidzeiten unter den Beschickungs- und Entnahmezeiten liegen oder wenn ein Bediener mehrere Maschinen zu beaufsichtigen hat.

Beschicken mit Vakuum-Hebegeräten
spart Zeit und steigert die Produktivität

Den einzig richtigen Weg schlugen die Verantwortlichen bei der Firma Schwenk GmbH in 72290 Loßburg ein, einem innovativen Dienstleister für die Blechbearbeitung und die Lieferung von kompletten Blechbaugruppen. Zum Schneiden der verschiedensten Bleche in den unterschiedlichsten Formaten und Dicken sind bei Schwenk eine Laserschneidanlage und eine Hochdruck-Wasserstrahl-Schneidanlage im Einsatz. Während die Laserschneidanlage von Anfang mittels eines Vakuum-Hebegeräts personalarm und rationell beschickt und somit innerhalb eines Materialflusskonzepts betrieben wird, sieht das bei der Wasserstrahl-Schneidanlage anders aus. Dort wurde die Beschickung manuell vorgenommen und dafür waren zeitweise bis zu 4 Mann notwendig. Doch der Reihe nach: Für die Beladung der Laserschneidanlage ist ein Vakuum-Hebegerät des Typs VacuMaster Vario 500-8 im Einsatz, der mit seinen 8 groß dimensionierten Saugplatten die bis zu 450 kg schweren und bis zu 1,5 x 3,0 Meter großen Blechplatten problemlos handhaben kann. Dazu ist nur ein Mann notwendig, denn der verlängerte Bediengriff des Hebegeräte-Typs VacuMaster Vario erlaubt das sichere Aufnehmen, Führen und Positionieren sowie Absetzen der Bleche ab einem Stapel und bis auf den Maschinentisch. Dazu ist das mit einer Pumpe komplett ausgerüstete Vakuum-Hebegerät an einem Einschienen-Hängekran mit 2,3 Meter langer Schiene aufgehängt, wodurch sich ein entsprechend großer und frei nutzbarer Handlingbereich ergibt, der die Betriebsabläufe an der und um die Maschine nicht stört. Nach dem Laserschneiden entnimmt der Bediener die Werkstücke manuell und gibt sie zur Weiterverarbeitung in den direkt anschließenden Materialfluss.

Flexibles und autarkes Handhaben per
Vakuum ohne Energiezufuhr

Die Beladung der Hochdruck-Wasserstrahl-Schneidanlage dagegen geht ganz anders vonstatten, weil hier sehr dicke Platten aus Edelstahl, Kunststoff und Stein geschnitten werden, was grundsätzlich und je nach Werkstoff und Dicke deutlich mehr Zeit in Anspruch nimmt. Um aber trotzdem die gebotene Wirtschaftlichkeit, etwa durch Reduzierung des Personalaufwands beim Beladen, zu erreichen, wurde für die Maschinen-Beschickung vor Kurzem ein weiteres Vakuum-Hebegerät angeschafft, nämlich ein Vakuum-Hebegerät vom Typ VacuMaster Eco. Dieses Gerät zeichnet sich dadurch aus, dass es gänzlich ohne jegliche  Energieversorgung auskommt, weil für die Erzeugung des Vakuums das selbst ansaugende Prinzip gewählt wurde. Bei dieser Art "Eigenvakuumerzeugung" wird durch das Gewicht des Werkstücks und die Hebekraft bzw. den Hub des Hebezeugs ein Kolben aus dem installierten Zylinder herausgezogen. Die Hubbewegung erzeugt - abhängig vom Lastgewicht - im Zylinder einen Unterdruck und saugt das Werkstück sicher am Hebegerät fest. Bei Schwenk ist der VacuMaster Eco 500/1 im Einsatz und dieser kann mit seinem großen Sauggreifer ebenfalls Platten-Materialien bis zu 500 kg handhaben. Dazu wird das Vakuum-Hebegerät über einen Kettenzug an einen Gabelstaplerarm angehängt, wodurch sich eine enorme Einsatz- und Nutzungs-Flexibilität ergibt, zumal keine Energiezuführung erforderlich ist. Dank des Vakuum-Hebegeräts VacuMaster Eco 500/1 ist die Beschickung und Entsorgung der Hochdruck-Wasserstrahl-Schneidanlage heute durch eine einzige Person zu erledigen, womit für diesen Arbeitsgang 3 Personen eingespart werden konnten.